この空を羽ばたく鳥のように。

　―――ああ。なるほどね。そういうことか。


　つい冷ややかに目を細める。
　けれどもすぐ、私も似合わない笑顔を作ってみせた。



　「あら、あなた。喜代美のお知り合い？」



　すると彼女ははにかんだ。
　うっすら染まる桃色の頬が、愛らしさをいっそう引き立てる。



　「まあ……そうでしたわね！今は喜代美さまとおっしゃるんですよね！

　はい、私の家は喜代美さまのお実家(さと)ととなり同士でございまして、私は幼い頃 喜代美さまによく遊んでいただきました」



　ほほう。幼なじみという訳ですな？
　それはそれは結構なことで。



　「けれど喜代美さまがご養子に出られてからは、お実家にもまるで帰っておられないご様子。

　もしや体調でもお崩しになって、なかなかご実家にお戻りになられないのではと、それだけがずっと気がかりでして……」



　それで喜代美の姿見たさにこの裁縫所まで通うことにして、私に探りを入れてきた、と。



　(……ふーん)



　「心配には及ばないわ。喜代美は全っ然！元気だから。
　きっと実家に戻らないのも、津川の両親をおもんぱかってのことでしょう。

　両親は何度も実家行きを勧めているのよ。なのにあの子はなかなか首を縦に振らないの」



　余裕たっぷりの笑みを見せつけてやる。
　けれど腹では、別の感情が沸きあがっていた。

　彼女には悟られたくない。せめてもの年上の威厳だ。



　「そうでしたか……お元気ならそれで安心いたしました。
　あの、さよりさま。今度 お宅へ遊びに参ってもよろしゅうございますか？」



　早苗さんは心底ホッとした様子を見せたあと、媚びるような上目使いでそう申し出る。

　それにも私は余裕の笑みで答えた。



　「ええ どうぞ。いつでもいらっしゃい。きっと喜代美も喜ぶわあ」



　『喜代美も喜ぶ』と聞いて、彼女は今までの中で一番うれしそうな笑顔になった。










　※慮(おもんぱか)る……周囲の状況に目を向けて、深く考える。


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