この空を羽ばたく鳥のように。

　そんな初々(ういうい)しいふたりを見つめていると、弟君がこちらに気づいて顔を向けた。



　「姉上！」



　おさきちゃんを呼ぶと、肩を怒らせズカズカとこちらにやってくる。



　「何をしていたんですか!! ちゃんとチビの面倒見てくれなきゃ困ります!! 俺が八十に叱られる!!」

　「そうよね、私が悪かったわ」



　文句を言う弟に対して、めずらしく素直に謝るおさきちゃん。
　彼を追いかけてきたおゆきちゃんが、その光景に驚いて声をあげた。



　「利勝さま、さき子さまは悪くありません！悪いのは私です！私がうっかりしてたから……」

　「当たり前だ！お前が一番悪い！」



　彼はおゆきちゃんを振り返ると、すぐさまぴしゃりと言い放つ。



　(おいおい、ほんとに彼女を好きなのか？とてもそうとは思えない言い方だな)



　あまりの傲然さに呆れたが、立腹するほど心配したということなのだろうか。

　おさきちゃんは首を横に振ると、表情を曇らせて謝った。



　「いいのよ、私が悪いの。おゆきちゃんごめんね。私がもっと気をつけていれば……」

　「私も悪かったわ。おゆきちゃんの足が悪いなんて知らなかったの。ごめんなさい」



　深々頭を下げるおさきちゃんにならい、私も一緒に頭を下げる。



　「そんな……おふたりともお顔をあげて下さい！」



　困っておろおろするおゆきちゃんをよそに、弟君は腕組みして私達を睨んだ。



　「とにかく！チビを連れ回すんなら、以後気をつけて下さいね!!」



　年下のくせして、憎たらしいほど威張って言う。



　(うちの喜代美とは大違いだ)



　くそうと思っていると、その弟君の頭を小気味よく小突く者が現れた。



　「気をつけるのはお前だ、馬鹿者！」

　「……兄上!?」



　頭を押さえて振り返る弟君と、おさきちゃんの声が重なる。

　弟君の後ろにいたのは、スラリと背が高く涼やかな目元をした、おさきちゃんの兄君だった。
　その彼が、呆れた表情を見せる。



　「まったく……。お前のものの言い様には困ったものだな。皆が閉口しているぞ？
　それに戸外では女子に声をかけるな。明日は罰だぞ。覚悟しとくんだな」

　「……はい」



　口を尖らすものの、素直に頷く弟君。
　その言葉に、途端におゆきちゃんの表情が曇る。









　※傲然(ごうぜん)……いばって尊大にふるまうさま。


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