いつか、星の数よりもっと

翌朝はよく冷え込み、布団から出るのも渋った緋咲は、ファンヒーターの前で尚もモタモタ動かずにいた。
従って、チャイムが鳴ったときはまだパジャマのままだった。

「……はい？」

こんな朝早くに一体誰だ？
不信感もあらわにインターフォンを取ると、向こうは戸惑ったようにモジモジと答える。

『……えっと、あの。あ、おはようございます。……貴時です』

叩きつけるようにインターフォンを切って、すぐさま玄関ドアを開けた。
朝の湿った空気の中、確かに貴時が立っていて、緋咲を見るなり目をそらす。

「あ、ごめん。ちょっと待ってね」

ドアを閉めると掛かっていたコートをひっつかみ、とりあえず羽織って貴時のところに戻った。

「お待たせ。トッキー、風邪はひいてない？ ……大丈夫そうだね」

このあたりの男子高校生は、真冬でもなぜか頑なにコートを着ない。
貴時も制服にマフラーをぐるぐる巻いただけの姿で、寒そうに身体を縮こまらせているけれど、とりあえず風邪ではなさそうだ。

「うん、大丈夫」

「こんなに朝早く、どうしたの？」

気を取り直すように、貴時はメガネを人差し指で直した。

「昨日のこと、謝りたくて来たんだ。ごめん。痛かったよね？」

貴時の白い息と目線が、緋咲の肩に落ちる。

「ちょっとイライラしてて、ひーちゃんに当たっちゃった。本当にごめんなさい」

大槻の指導ゆえか、貴時の謝罪は深かった。
背負っている黒いリュックサックの中が、ガチャッと騒ぐ。

「平気。嬉しかったから」

貴時は瞠目して、寒さで白かった頬もわずかに上気する。

「昨日は私も悪かったし。とりあえず入って。寒いでしょ？」

ドアを大きく開けて招くと、貴時は困ったように笑う。

「謝った直後で悪いけど、でも言ったことは撤回できなそう。ひーちゃん、やっぱり無神経だな。俺をまだ子どもだと思ってる？ それとも誰でもかんたんに部屋に上げるの？」

さすがにムッとした緋咲は眉を吊り上げる。

「そんなわけないでしょ！ 言っておくけど、この部屋に男の人を入れたことないから。今だってトッキーだから入れるのよ。もちろん子どもだなんて思ってない。だってね、だって、私ね、あの……」

勢いよく始まった緋咲の話は、どんどん弱々しくなった。
自分から気持ちを打ち明けた経験がないから、肝心な言葉がどうしても出てこない。
ウエストで結ぶタイプのリボンをモジモジと指に絡ませながら、なんとか言葉を続けようとした。

「私ね、……私、トッキーのことがね、……」