いつか、星の数よりもっと

「あれ、蒼志さん？」

目線でひとりの男性を指して、こっそりと貴時は緋咲に問う。

「そうだよ」

「……俺、初めて見たかも」

「ええ！」

「いや、もしかしたら見かけたことはあるかもしれないけど、話したことはない」

蒼志と貴時はちょうど一回り違う。
貴時が物心つく頃、高校生の蒼志はあまり家におらず、大学進学後はほとんど帰ってきていない。

「そうだったかしらね。でも蒼志は貴時君を昔から可愛がってたって自慢してたから、てっきり会ったことあるんだと思ってたわ」

紀子の発言に、緋咲の兄を見る目はゴミを見るものに変わる。

「我が兄ながら恥ずかしいヤツ。いいよ、いいよ。あんな人、生涯話さなくたって何っっっにも問題ないから！」

「そういうわけにいかないよ。長い付き合いになるんだから」

ね？ と微笑まれて、緋咲の怒りは泡と消えた。
襟元で翅を休める蝶の飾りを、モジモジ指で弄ぶ。
そこにまたもや遠慮のない笑い声が割り込んだ。

「それにしても、あのバカ父子！ ちょっと調子に乗り過ぎね！」

羽目をはずし気味な父子を絞めに紀子は向かい、

「あ、俺も一緒に行きます」

貴時も挨拶がてらついて行く。
大槻はそんな背中を微笑みながら見送った。

「市川君が中学生のとき、一度だけ『プロになるまで恋愛もやめなさい』と言ったことがあります」

大槻にしては珍しく、都合悪そうに小声だった。

「立ち入ったことを言ってしまったと、すぐに後悔したのですが、市川君はいつものように『はい。大丈夫です』と答えたんですよね」

貴時の抱えてきた想いは、ずっと叶わないものだった。
ある意味、将棋に影響しなかった点だけは、よかったのかもしれない。
それでも、そんな返事をした貴時の気持ちを想像して、緋咲の心は音を立ててきしんだ。
大槻は、まだ赤い目をやさしげに細めて緋咲を見る。

「だから、いい相手が側にいてくれて、本当はホッとしてます」

「先生～～っ！」

緋咲は赤い顔を両手で覆い、目を潤ませた。

「そう言ってくださったの、先生だけですー！！」

年齢、性別、価値観、歩んできた人生、何一つ共通点のないこのふたりは、貴時を大切に思う、その一点だけでお互いを信頼していた。