いつか、星の数よりもっと

気合いを込めて一手一手しっかり指す遠島と違って、貴時の肩の力は抜けている。
なめらかに動いた指先が、水面に歌でも綴るように軽やかに動いている。
しかしその指先から高濃度のエネルギーでも注ぎ込んでいるのか、貴時が一手指すごとに遠島にのしかかる空気が重みを増していった。
遠島は時折座り直したり、首の角度を変えたり、頭をかいたりしながら時間を使って指して行く。
貴時にもその様子は見えているはずなのに、ただひとり自分の世界にいるみたいにしずかだった。

正解のわからないものを自分で判断し、決めることはとても怖いものだが、貴時は宇宙をさ迷って、たったひとつを自分の意志で決めている。

「負けました」

遠島が両手を膝に乗せて頭を下げた。

「ありがとうございました」

貴時もすぐに頭を下げ、会場中が拍手に包まれる。
緋咲も貴時をじっと見たまま拍手を送った。
遠島が盤を指差しながら何か話しかけ、貴時も考え考え答える。
ふたりの表情は明るい。
今、貴時の目はしっかりと遠島や盤を見ていて、はにかむような笑顔は緋咲がよく知る“トッキー”だった。

『それではお二方、こちらにお願いします』

司会の言葉で、ふたりはイスを離れてホワイトボードの前に並んだ。
ふたたび拍手があってから、それぞれにマイクが渡される。
将棋は対局が終わると、感想戦といって、その対局を振り返って意見交換がなされる。
そこである程度、事前の作戦や対局中の読みなどが明かされるのだが、今回はその感想戦も公開で行われるらしい。

『遠島さんが振り飛車党なのは知っていましたが、三間飛車は少し驚きました』

マイクを通しても貴時の声は会場の喧騒に紛れそうだった。
自信に満ちた対局の態度とまるで違って、勝者のそれとは思えない。

『この前、中飛車でボロボロに負かされたので、このままだと勝てないかなって』

遠島は身体つきのせいか、低くてよく通る声をしている。
ここでは貴時より貫禄を示していた。

『最初にと金ができた辺りで、ちょっと良くなったかと思いましたが、この▲６六歩のところ、▲５四歩だったらわからなくなってたと思うんです』

『結果的に粘れずズルズル負けてしまいました。二年くらい前は勝てたのに、十代は成長が早いですね』

「十代は寝てる間にも棋力が上がる」と言われる。
貴時は寝てる間にも上達し、寝てる間に身長も伸び、寝てる間にどんどん緋咲の知らない人になっているらしい。
駒を動かしつつ貴時が語る言葉は、確かに貴時の声なのにまるで外国語のようで、ただ身体の中を通過して行った。