いつか、星の数よりもっと

「トッキーも頑張ってるんだから、私も頑張らないとね」

緋咲の手のぬくもりがまだ残っていても、別れの時間はすぐにやってくる。
駐輪場から自宅まではほんの30mだ。

「じゃあトッキー、またね」

引き止めるテクニックも理由も、貴時にはない。

「ひーちゃん！」

それでもつい口から出た声に、階段の中ほどで緋咲は振り返る。

「……ひーちゃんも、がんばってね」

貴時の目に映る緋咲の笑顔は、古い団地の階段には不釣り合いなほど輝いて見える。

「ありがと、トッキー！」

階段を上っていく足音を聞きながら、貴時は自宅のドアノブに手をかける。
すると慌てたように足音がダダダダーッと戻ってきた。

「そうだ！ トッキー、今週の土曜日、将棋教室お休みなんでしょう？」

今週は大槻が東京の方の結婚式に出るからと、教室が臨時休業することになっていた。

「おじちゃんもおばちゃんも仕事なんだって。だからちょっとの間私と待っていようね」

四年生にもなるのだからひとりで留守番くらいできるけれど、緋咲が来るなら断る理由なんてない。

「わかった」

「うふふふ。楽しみだね」

タンタンタンと弾むように緋咲は階段を上っていく。
その足音がドアの向こうに消えてから、貴時は今度こそ自宅へ入った。