いつか、星の数よりもっと

「貸して。私がやる」

震える貴時の手に、震える緋咲の手が重なった。
炎は身長約130cmの貴時の顔の高さにある。
貴時より20cm以上高い緋咲の方が危険は少ないはずだ。
こんな小さな子に、守られているわけにいかなかった。

「トッキーは離れてて」

真っ赤に燃える炎は辺りに熱と光を放っていて、近づくほど熱さもまぶしさも強く感じる。
腕を目一杯伸ばし、俯きそうになる顔を必死に持ち上げながら、炎に近づいた。
息を止め、フライパンの上に覆い被さるようにしてバスタオルをかける。

「熱っ！」

バスタオルを持つ指先が、一瞬炎の中を通り、逃げるように手を離してしまう。
それでもバスタオルはフライパンを覆って、炎は見えなくなった。
10秒、20秒、30秒……
待っていても炎が上がってくる様子はない。
ホッとすると力が抜け、その場に座り込んでしまった。
手も身体も膝も小刻みに震えている。

「……よかった」

「ひーちゃん！」

貴時の腕が緋咲の肩と頭を抱き締めた。
支えているようにも、すがるようにも見える、幼い腕。
守らなければいけないはずなのに、大きく見えた背中だった。

貴時にしがみついて、緋咲は泣いた。
情けないとか、みっともないとか、考える余裕はなかった。
貴時はただひたすら、腕に力を込める。

「トッキー、ありがとう。よく知ってたね」

涙が落ち着いた頃、緋咲はそう言って、感謝を示すようにまだ少し濡れている貴時の手に触れた。

「幼稚園のとき、テレビで実演してるの見たことある」

「そんなの覚えてたの？ やっぱりトッキーはすごいよ」

フライパンはしずけさを保ったままだが、まだ近づく勇気は出てこない。
床にポタリ、ポタリと滴を落とすバスタオルは水色で、車の柄がついていた。