『続・７年目の本気～岐路』

約２時間後　――
　
　大阪支社の面々との食事会を終えた和巴が
　木村に連れて行かれたのは、
　５年先まで予約が一杯だという
　創作イタリアンの人気店【フィレンツェ】
　

　
『――　こら、トシ。来るならたまにはちゃんと
　予約取れよな』
　
　
　と、和巴らのテーブル横へ立って、渋顔の
　この男、名を木村　勇人（きむら　はやと）といい、
　年子の実弟で【フィレンツェ】のオーナーシェフだ。
　
　
「硬いこと言うなって。お前と俺の仲だろ～」


　木村とは渋顔だった勇人も和巴には優しい。
　
　
「やぁ、久しぶりだね」

「ほんと。４年ぶり？」

「今日は和ちゃんのために腕を振るうから
　うーんとお腹いっぱい食べて行ってね」
　
「えぇ、どうもありがとう」


　勇人は周囲のゲスト達へも気さくに挨拶しながら
　厨房へ下がって行った。　　　　

　勇人を見送り自然と店内へ向いた視線がそのまま
　出入り口の方へ向かい、今、ウェイターに案内され
　テーブルへ向かうひと組のカップルへ注がれる。


「う、そ……！」

「ん？　どうかしたのか？」

　
　そのカップルはかなり大人びたお洒落をした真守と。
　女性の方はサングラスで目元を隠してはいるが、
　よく見ていればわかる。
　匡煌の婚約者・神宮寺　藍子だった。
　
　２人は仲睦まじ気に視線を絡ませ、
　和巴には気づきもしないで衝立で仕切られた
　テーブルへ案内された。
　
　
「……和巴？」

「あ、ごめんなさい。今ね、あっちの席に案内されたの
　甥っ子なの」
　
「えっ　――　だって女性の方は確か……」

「木村さんにはどうゆう風に見えた？」

「あ？　ん～……まぁ、普通の友達同士にゃ
　見えんかったな」　　
　　

　そうだ。
　普通の友達で、
　あんなにも熱い視線で見つめ合ったり、
　ひと目をはばかる事なく腕を組んでは歩かない。

　（最近マモのやつ、俺にもやっと春が来たって
　　妙に浮かれてたけど……こうゆう事だったの？）
　　
　　

　やがて食事と軽い晩酌を終えた和巴・木村組は
　テーブルで会計を済ませると、出入り口へ向かう。
　
　真守・藍子組が座った特別席はマジックミラー製の
　衝立で仕切られているので、一般席から中の様子は
　伺えないが当然中から外は見る事ができる。
　
　だから、藍子と楽しいひと時を過ごしている真守が
　藍子の肩越しに和巴の姿を認め、思わず固まった。
　
　
「あら、どうかしたの？　真守くん」

「あ？　い、いや、何でもない……何でもないよ」


　心の中でも”何でもない”を繰り返す。
　
　でも、外からは見えないハズのこちらを
　まるで見えてるみたいに視線を投げかけていった
　和巴の事が気になって。
　それから先の会話は全く頭に残ってなかった。