『続・７年目の本気～岐路』

　＊宿警察署・熊＊神社前交番。

　ちょうど今は日勤から夜勤の引き継ぎの時間帯で、
　勤務を終えた警官らは各自荷物を持ち、
　いつものように所属の警察署へ向かう。

　警察官になって今年で６年目の池谷享巡査は
　和巴が高校時代知り合った提携校の先輩男子。

　警察学校卒業後は順調に希望する進路を突き進んで
　いたが、２年前、当時の上司や先輩が起こした
　不祥事の煽りを食らって降格、今はこうして
　交番で勤務にあたっている。


　交番の戸口から出た所で懐かしい顔に会って
　相好を崩す。


「おー、和巴じゃん。久しぶりぃ」

「その節はどうも。……これからちょっと、
　時間あります？」

「俺今から本署に戻って着替えてくっから、
　まんぷく亭で一緒に飯食おうぜ」

「じゃ、うちここいらで待ってます」　


　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊



「――　あー、おばちゃ～ん？　
　キャベせんおかわりー！」

『あいよー』

「……大河内興行か……」

「知ってます？」

「２年前辺りからこっちにゴリ押しで進出して来てる
　関西系暴力団のフロント会社だ」

「じゃ、倉本って男の方は……？」


　そこで、店のおばちゃんが池谷が追加注文した
　大盛りキャベせん＝キャベツの千切りを
　持ってきたので、２人の会話はしばし中断。


「はいよー、キャベせんお待ちどー。
　それと、これはおばちゃんからの奢りね」


　と、２人の皿へ鯵のフライをのっけた。


「うわぁ、おばちゃん最高」

「いつも、ありがとね～」

「いいえぇ、がんばってる若い子見ると、
　なんだかこっちも元気もらえるから」


　おばちゃんは別の客に呼ばれて行き、
　池谷は話しの続きを始める。


「社長の倉本は、元高校教師。
　大河内の３代目と幼なじみって奴で、
　教師をクビになったあと今の役職に就いたんだが、
　組と正式な盃は交わしていない。
　でも、組織内では若頭補佐や若中に準ずる扱いを
　されているらしい。若頭の津田以上に頭がキレるって
　もっぱらの噂だ」

「先生をクビになったのはどうして？」

「未成年に対する強制わいせつ罪。私立の進学校
　だったんで、被害にあった生徒と父兄に手を回して
　示談に持込み、何とか起訴だけは免れたが、倉本は
　警察へ任意同行を求められた時点で懲戒免職処分に
　処せられた」

「元、学校の先生ねぇ……子供を手懐ける術は熟知
　してるって事かな……」

「なぁ、和巴、気ぃ付けぇよ。ヤクザの下っ端が
　若い女の子に近づいてくる時は、絶対良からぬ
　下心があるもんや」

「あ、ありがとう、池谷先輩……」


　下心……？　やっぱり奴の狙いは……。


＊＊＊＊＊　　＊＊＊＊＊　　＊＊＊＊＊


　池谷先輩のおかげであの倉本って男が
　どんな奴か？
　大方の情報は得られたけど。
　　　
　あ～ぁ、先輩、相変わらず痛いとこ
　突いてくるよなぁ……。
　　　
　１人、ゴチて、自動改札機を通った時、
　マナーモードのスマホがポケットの中で　
　ブルブルブル　――って振動した。
　　　
　ディスプレイの発信者名は　”速水”
　　　
　それを見て、
　まだメモリーを削除してなかった事に気が付いた。
　　　
　通路の端に寄って壁にもたれつつ、
　まだ鳴り続けているスマホをじっと凝視する。
　　　
　…………　　…………
　　　
　！！それにしても、しつこいっ。
　　　
　たま～に、忘れた頃かけてきても、
　すぐ切ってしまうのに、
　今夜に限って切れる事なく鳴り続けている。　
　
　このまま放置してやろうか、
　なんて考えも浮かんだけど。
　　　
　もしかしたら、
　何か急用があってかけて来たのかも、
　って思いもあって……ポチッ　――　
　通話ボタンを押してしもうた。

　　　
「……」

『……』

「……そっちからかけて来たんやから、
　ウンとかスンとか言いなさいよ」

『あ、いや……和巴、わしの事なんぞ忘れてしもうた
　思って……』

「いっそ忘れられたらなんぼ楽やったか……
　急用ないなら切るでぇ」

『あぁ、待ってぇな。
　実は俺、出向の内示受けたんや』

「捨てた女にわざわざ電話で出世自慢？」

『捨てた？！　捨てられたんは、俺の方やろ』

「はぁ～～っ……それで、ご用件は何ですのん？」

『内示受けたん　――　東京地検なんだわ』

「！！　へぇ～、えらい出世やねぇ」

『なんや、ごっつ棘のある言い方やな』

「……」
　
『でも、地検には行かへん』

「ふ～ん、行かへ　――　えぇっ？！　どうしてっ。
　あの口煩い小母さんがよう許してくれたな」
　
『母さんだけにじゃなく、親父からも勘当されたよ』


　深刻な問題を話してる割りに、
　タロの口調は楽観的だ。
　
　
『で、いい機会やから弁護士になったろうと思ってな。
　今度の週末そっちに行く事にした』
　
「……そっか。ほんなら、こっちに来たら一緒に
　飲も。利沙もあつしも幸作もこっちにおるんよ」
　
『へぇ～、なつかしな。ほな、その時また』
　　　
「あ、タロちゃん　――」

『なん？』

「……電話くれておりがと」　　　　　　　　　　　
　　　
『ん。こっちこそおおきに。おやすみ』



　”タロちゃん”こと、
　速水太朗（はやみ　たろう）は、
　京大・法科大学院から法務省へ入省したエリート。
　　　
　だけど中学時代私にちょっかい出して、
　皓さんに省かれたボーイフレンドのひとり。

　生来、気の弱い彼は皓さんからちょっと強く
　意見されただけですっかり逃げ腰になってしまい。

　グループ交際から発展した、
　月に２回程度しか会えないデートも
　だんだん素っ気ないものになっていき。
　　　
　お互い違う高校へ進学したと同時に、
　付き合いも自然消滅した
　　　
　あいつとはあの時、終わったと思ったけど。
　
　めぐみとあの倉本って男が微妙な関係になってる今、
　タロが転職して弁護士になるなんて……。
　
　彼との接点も多くなるような、ほぼ確信に近い、
　そんな予感がしてる。