黒の殺し屋と白蓮の騎士との甘い異世界恋愛

　はっはっと、白い息を吐き、ヒールをカツカツと鳴らす。水音がジャケットを脱ぎたくなるぐらいに暑さを感じた頃、気がつくといつもの湖に到着していた。



　幼い頃から、毎朝ここに訪れて湖にお祈りをしていた。それは、母親がやっていた事の真似だったが、母にいつも「あなたも祈ってね。」と言われていたので、理由はわからないまま誰の幸せを願っていた。
　左手を丸め、右手で包む、そして、目を瞑って祈るのだ。
　それを今でも毎日の日課としていた。


　いつもは、緑色の木々や紅葉の赤や黄色に囲まれ、碧色の水が綺麗な湖だったが、夜になると雰囲気が違っていた。


　「ちょっと怖いけど、月明かりが綺麗………。」


　真っ黒な木々と、月明かりが当たり、光輝く湖を見て、水音はそんな事を思っていた。
　だが、その水面に写っていた綺麗な月が、ポチャンッという音と共に崩れた。


　「小鳥ちゃんっ！？」


　暗闇に目を、凝らすと小鳥が湖に落ちて、バタバタともがいているのがわかった。


　「嘘っ！？どうしよう……。」


　水音は、心配そうに見つめ、どうやって助けようかと考えてしまう。長い棒を見つけても、届かない距離であるし、小鳥が掴まってくれるかもわからない。他に方法は追い付かない。


　「やるしかないっ！」


　水音は、靴を脱ぎ上着のジャケットを脱いだ。
　そして、ゆっくりと湖の中に入ったのだ。


　「冷たっっ！」


　11月の冬の気温だ。それに、湖の水も凍るように冷たかった。けれど、少し先にいる小鳥もこの冷たい中で苦しんでいる。そう思うと、水音は一気に足を進めた。

　この湖はそんなに深くないと聞いていたので、一気小鳥の方へと歩いていく。
　服が水分を吸って重くなり、水温は肌を刺すように冷たかった。それでも、必死になっているせいか顔だけは熱かった。


　「待っててね、小鳥ちゃん。あと少しだから。」


　あと数歩歩けば、小鳥に手が届く。
　気がつけば、胸の辺りまでの水位になっていた。
動きにくいが、水音は腕を上げて小鳥に向けて手を伸ばした。

　バタバタとしているが、もう大丈夫。と、小鳥を手で掬い上げた、その瞬間。

　最後の一歩が水中を切った。地面がなかったのだ。


　「嘘っ……………。」


　そう思った瞬間に、水音は全身が湖の中に浸かってしまう。
　必死に水面に顔を出そうともがくが、何故かどんどん底へと吸い込まれていく。水の流れがおかしい。そんな事を思いながらも、息が出来ない苦しさと、全身の寒さでパニックになりそうだった。
　

　そんなとき、手の中からほんのり温かさを感じた。湖の中は真っ暗で何も見えなかったが、両手包んだ中には小鳥がいることを思い出した。すると、不思議と冷静になれた。
　水音は、ギュッと小鳥を胸に抱き締めて、少しでも呼吸が出来るようにと手で優しく包み続けた。


　(苦しい………もうダメだ。)



　あまりの苦しさに涙が出た。それを暖かいなと感じた時、水音は意識を無くした。