君の笑顔に涙する

　「お前は、何が言いたい？」

　「……なにがって」
　「聡、僕を誤摩化せると思うな」

　そう言うと、聡はゆっくりと、長く息を吐いた。

　「……俺のクラスの担任、誰かわかるか？」
　「名前は忘れたけど、男だろ」
　「浅野ちゃんが覚えてたのは男だけだ」
　「それがなんだよ。凛が男きら」

　『凛が男嫌いとでも言いたいのか』、そう言おうとしたとき、僕の頭の中に一つの疑問が浮かぶ。

　その疑問が浮かんだ瞬間、僕は勢い良く立ち上がり、早歩きで背中を向けている聡へと近づく。
　そして、聡の肩を掴み、こちらを向かせた。

　ようやく見せた、聡の表情は──罪悪感でいっぱいの、酷いもんだった。

　「聡、つまりお前はこう言いたいのか」
　「……」

　「凛はお前が好きだって」
　
　その言葉に、聡は視線を逸らした。

　そんな聡に、僕はグッと、拳を強く握り、唇を噛み締める。

　「……殴らねえのか」
　「……殴ったって、気分は晴れないからね」

　僕は、聡の肩から手を離す。
　そして、小さな声で「いつから気づいてた？」と聞く。

　聡は、小さな声で「結構前」なんて曖昧な返事をする。

　そんな聡にいらつきを隠せない僕は、聡を睨む。
　しかし、聡は目を合わせて、苦笑いをこぼす。
　そんな聡を見て、僕は肩をすくめた。

　「言う気ないな」
　「お前なら言わずともわかると思うから」
　「言えない、じゃなくて、言いたくない、んだな」
　「悪いとは思ってるよ」
　「随分、くそ野郎に成り下がってたんだ」
　「ははっ、ひっでえ言われよう」

　そう苦笑いをしながら、聡はバッターボックスへと入り、バットを構える。

　そんな聡の背中に、「帰る」と言い、バッティングセンターを出た。

　夏にふさわしいくらいの暑い日差し。
　そんな中だってのに、腹が立つくらいに、僕のイラついた頭は良く回る。

　今まで、凛が聡に惚れた瞬間があっただろうか？

　そんな瞬間があったら、遊びにいく頻度は減ったり、むしろ聡を誘うだろう。
　凛が、聡を好きになる瞬間なんてなかった。

　……僕とつき合っている間は。

　そこまで考えがいけば、答えは一つだった。
　凛は……僕とつき合う前から、聡が好きだったんだ。
　

　凛は、僕なんか好きじゃなかったんだ。