NEXT 2U

3

　次の日の朝は、気分悪くなるくらい、よく出来た空が広がっていた。
　どこまでも澄んでいる。この俺さえも照らしている寛大な太陽。
　なんとなく寒気がして、スポーツバックとラケットを肩にかけなおした。


　朝の教室は閑散としている。おまけに静かだ。参考書か文庫本と皆は対峙している。
　新しい席につくと、机の上に、ノートがあった。俺のものでは決してない。犬が目を潤ませて首をかしげて、安っぽい女みたいな表情をしている、写真、が表紙のノート。
　橋田百合。
｢あ、ゴメン｣
　隣の彼女が突然声を上げた。
｢さっき勝手に置かせて貰っちゃって。ゴメン｣
　俺は半ば呆然とした感じで、ひったくるように優しく俺の手からノートを取る彼女を見ていた。
　ノートの裏に書かれた名前。きっとそれが彼女の名前だ。
　橋田百合さん。
　はいちゃんと覚えました、と脳の中で呟いた。まあ、橋田さんは確かに、動物が好きそうな顔をしている。

　一人納得して、鞄から化学の参考書を取り出したが、どうにも視線を感じて面を上げた。
　橋田さんが俺を見ている。
｢おはよう…吉田くん｣
名前を言うのにそんなにためらわなくても。
｢あ、うん｣
俺としては最上級の笑顔を作った。苦笑いと思われがちだけれど。
｢今日は、暑いね｣
｢うん｣
｢クーラーまだつかないのかなぁ｣
｢つくんじゃない？コントロールかけられてるの5月一杯までらしいし｣
｢そうだね｣
　彼女は下を向いた。
｢…暑いね｣
｢うん｣
何故今同じことを2回言ったんだろう。まあ俺も同じ返事したけど。
｢…うん、今日は暑いよ、うん｣
｢うん｣
　彼女はそのまま目を逸してしまった。
　何だろう。変わった子。