NEXT 2U

　ひとつ遅れたテンポで、誠？と語尾をあげた声が俺を呼んだ。
　振り返ると、久しぶりに見る顔がある。
「俺じゃなかったらどうするつもりだったんだよ」
「どうしようね」
　でも誠ってわかったもん、と彼女は唇の端を持ち上げる。

　なんだか足から力が抜けて、しゃがみこんだ。
　茉実はその横に立ったまま、俺を眺めている。
「疲れた」
「うん。そんな顔してる」
「しんどい」
「そうか」
「学校やめたい」
「あっそう。やめれば」
　冷たいやつだ。
　見上げると、彼女は片手を差し出した。
　それを掴むと、茉実は俺の体を引き上げた。顔の前にあった彼女の制服のスカートが一瞬のうちに視界から消えて、かわりに彼女の前髪を見ていた。


　茉実。
　まみ。
　マミ。
　懐かしい響きに、何度も頭が彼女の名前を繰り返した。
　彼女の髪に、ほんの少し茶がかかっていた。毛先のはねかたが、計算されたものになっていて、俺はまばたきをした。

　彼女と俺は中学三年で、初めて同じクラスになった。