NEXT 2U

　ひかされたクジに乱雑に書かれた番号は、教室の真ん中行きの切符だった。
　寝るにはいい場所だよな。寝ないけど。あくまで予定ですが。

｢じゃあ席移動してください｣
ＨＲ委員長が声を枯らしている。指示聞いてあげなよ、可哀相だろ。皆何をそんなに騒いでいるんですか。ＨＲ委員長の彼女が可哀相だと思いませんか。俺あの人の名前知らない、という事実が今発覚しました。ごめんなさい、ＨＲ委員長さん。

　担任の民主主義的クラス運営により、席替えが実施されることになったようだ。
　約2ヵ月間の俺はというと、出席番号順だった席のおかげで周りを女子に囲まれ、なんとなく居心地が悪いような気がしていた。
　ふと後ろの席と隣の席の人の名前を思い起こす。
　吉山さんと皆川さん。よし、さすがに覚えている。


　席を移動する
　先生の視線と教室の出入り口から離れた場所に、内心、若干、心が踊る。
　QOL急上昇ですね。QOL。クオリティオブライフ。生活の質。
　隣に目をやる。
　女子だ。
　そう認識して少し落ち込む。英語のペアワークで教科書読みあったりしなきゃいけないじゃん。小テストだって交換しなきゃいけないじゃん。
　まあ見られて恥ずかしい点は取らないからいいけど。
　この人名前なんて言うんだろう。
　苦笑。
　やっぱり覚えてないクラスメートの名前。

　本当にクラスメートだったかすらも疑って彼女を凝視していたら、視線がぶつかった。
　一寸の間がある。
　俺の指がびくりと動いた。ためらっているわりに目をそらせない。
　彼女は、怪訝そうな表情を一瞬も浮かべず、口角を上げた。
｢よろしくね、吉田くん｣
　あ、うん。と咄嗟にうなづくと満足したようで、彼女は椅子を引いた。
　教室の空気は気がつくと大分おとなしくなっていて、俺も腰掛けた。
　隣の席の｢彼女｣
　名前は、まあ、これから覚えていけばいい。そう思った。


　先生が話をしはじめた。向き直る。
　あまりにも景色が違った。
　たまに博の席から眺めていた休み時間の風景。この黒板との距離。左右に人がいる感覚。
　リセットだ。
　この席から始まる。再スタートのようなもの。
　妙な新鮮さに動かされ、俺は汚れた黒板を真正面から見据えていた。