檸檬の黄昏

茄緒も当たり障りないように過去を話した。


元モデルだったこと。
今は引退して無職なこと。
環境を変えたくて引っ越してきたこと、など。


「やっぱりモデルさんだったんだ。相川さん背が高いし、第一すごい美人だもんな」


スタイルもいいよねと、敬司が感心したように言った。

イチゴとマシュマロを焼いてチョコレートをかけた物を食べている。

耕平が茄緒にはバニラアイスに、炭火で溶かした熱いチョコレートをかけた物を差し出した。
茄緒は受け取りがら、


「長田さんも、坂口さんも、背が高いですよね」


茄緒は一七八センチ。
耕平は一八八センチ。
敬司は一九八センチ。


と、十センチ刻みで差がある三人であることも発覚した。

「何だか変な感じですね」

茄緒は笑った。


十センチ仲間、同じジャージ同盟に乾杯しようぜ、と敬司が云い、三人がそれぞれノンアルコール飲料の缶を準備する。
敬司は車で来ているので、それに合わせているのだろうか。

ふと、敬司が茄緒を見る。


「相川さん、千杯(カンペイ)って知ってる？」


敬司が訊ねたが、茄緒はいえ、と首を横に振る。


「中国の宴会なんかであるんだけど……例えば。今日出会った記念にカンペイしましょうってなったら、白酒を一気に呑まないといけない。さあさあ料理が出来ました、カンペイ！って感じで、お酒を次々に呑まないといけないんだ」


最終的に十杯も二十杯も呑まされることになる。
しかも白酒はアルコール度数が五十度近くあるという。


「ええっ、大変ですね！」


茄緒が驚くと敬司が頷く。


「テキーラみたいに小さいコップで呑むんだけど、キツイね。お酒が苦手なのに、もし中国でカンペイする機会があったら、あまり呑めないことは最初に伝えておくといいよ」


わかりました、と茄緒は素直に返事をする。


「ここは日本だから当然、日本式で乾杯だ」


改めて相川さんの引っ越し祝い、そして十センチ仲間、ジャージ同盟に乾杯、と三人は缶を打ち合わせ口を付ける。


いい人たちみたいで良かった。


茄緒はほっとした。


(わたしも頑張らないと)


空には宝石のように星が輝いてた。