檸檬の黄昏

「禿先生、本当にありがとうございました」


シンプルなシャンデリアをあつらえた応接室で、スーツ姿のテーブルの向こうの男に頭を下げた。


「いえ僕は仕事をしたまでですよ、お役に立てて良かった」


茶色の髪に白い肌。
柳のような眉と切れ長の瞳で、優しい笑顔が印象的だ。
整った甘い顔立ちで身体は細身で長身の、美貌の男。

この男がまさか残虐な一面を持つサディストとは、誰も思うまい。


とある弁護が終わり、依頼人が礼を受けて退室する。

ここはマンションの最上階にある、彼の事務所だ。

ソファから立ち上がると、夕暮れのテラスから外を見つめる。



禿雅史は弁護士であり、父親、弟、妹も共に弁護士であるが、曾祖父は勲章を授与された経歴のある政治家であった。

現在、一家で法律事務所を持っており長男である禿雅史は、幼い頃から父親の事務所を継ぐ存在として期待をされていた。


母親譲りの美貌の若者だったが、学業の成績は普通で、父親から弟妹からも、見た目だけの空っぽな人物とされ、母親も手を差しのべることはなかった。

母親は自身で開いている手芸教室に夢中であり、子どもには興味がなかったのだ。

そんな歪んだ環境で育った禿雅史が、高校時代に出会ったのが茄緒だった。

輝く稀有な美貌。
しかし、それを鼻にかけない前向きな性格。
運動は少し苦手だが、努力して上達しようとする努力家でもあった。


禿は、こいつだと思った。


この女こそ、自分と同じ人間なのだ、と。


茄緒に交際を申し込み、付き合い始めた。
美貌の二人とあって、校内では話題になった。

女は自分の思う通り、何も考えていない愚かな人間だという蔑んだ目で見ていたのたが、茄緒は違った。


茄緒は表には出さないが成績も優秀で、常にトップグループ内にいた。


両親を亡くしたばかりの茄緒にしてみれば、在籍中とこれからの進学費用を考えれば悪い成績を取れなかった、という理由があった。

優秀者推薦枠で無償で進学しようと考えていたからである。

茄緒はその枠で無事に進学し、生活費用の為にモデルのアルバイトを始め、徐々に頭角を現す。

一方、禿は高校卒業後、法科学科のある有名大学に進学し、司法試験にチャレンジするが、失敗してしまう。

その後の弟、妹は一度の試験で合格し、彼は再び嘲笑の的となった。


何とか司法試験に合格した頃、禿は茄緒にプロポーズした。
茄緒はモデルとして実績を積み、階段を登り始めたところだった。


長い付き合いの禿と、両親のそろう家庭に憧れを抱いていた茄緒は、彼を受け入れ結婚した。

やっと自由に出来る人間を手に入れた。

禿の歪んだ感情は爆発した。

毎日、しつけと称した暴力、暴言。

自分が悪い、と涙する茄緒の様子は、余計に禿を苛立たせた。


そして……。


昔を思い出していた禿は、笑った。
次の瞬間には、目に憎悪が燃え上がる。


何が離婚だ。

自分は茄緒を愛しているんだ。



茄緒への暴力もスクープされ、週刊誌に掲載される直前だった。
親には世間体のためだと無理矢理サインさせられ、週刊誌も金と別の情報を売り、もみ消した。


その記事を書いた記者も消息不明だ。


今は自分なりに地位もあり、昔は欠点でしかなかった容姿が武器になりつつある。
あの時、離婚を強いた親も、もういない。
莫大な遺産を引き継ぎ、彼はやりたい放題であった。

この趣味の悪い事務所も引き払う予定だ。


「さみしいよ、茄緒。早く君に会いたいものだ」


禿雅史は、マンション最上階から見える夕陽に向けて呟いた。