檸檬の黄昏

時は戻り場面は事務所である。

茄緒と耕平は片付け途中のゲストルームのソファに、並んで腰かけていた。

背もたれに肘を掛けた耕平の手が茄緒の肩を抱いている。

テーブルには茄緒が持参したミネラルウォーターの入ったペットボトルが二本、置いてあり汗をかいて滴が垂れていた。


禿は、また来る。
自分が場所を変えようとも、また探してくる。

茄緒の心配を予想していたかのように耕平が口を開いた。


「心配するな。ただ、あんたに協力をお願いしたいんだかな」


耕平が云った。


「何ですか？」
「今度の禿雅史の、あんたの元旦那な講演会。一緒に来てほしい」


涼に、ある計画を訊かされたたという。
茄緒は驚き耕平を見る。


「涼が、そんなことを？わたしには何も」
「あんたには心配させたくなかったんだろう。それにこの事は彼の男としての、けじめだろうな」


茄緒は息をのんだ。
子供だと思っていた弟は、いつの間にか男になっていたのだ。
そして復讐の機会を待っていたのだ。

言葉を失っている茄緒を視界に写しながら、耕平は続ける。


「服は親睦会の時の、あのドレスがいい」
「え、あれを着て行くんですか？目立ちませんか」
「それでいい」


耕平はその作戦の概要を茄緒に説明する。
もちろん茄緒がいなくとも、涼は別方向から決行すると云っていた。


「無理にとは云わない」


耕平が云った。
茄緒はすぐには返答はしなかった。
しばらくして頷く。


「やります。大丈夫です」


茄緒は頷いたが気掛かりがある。
耕平に顔を向けた。
自分は禿から逃げたい一心だったが、耕平は違う。

茄緒とのことは亡き妻の家族や世間からの理解を得ることは、難しいかもしれない。

現に麗香の出来事を思い出すと胸が詰まる。

しかし耕平は十年もの間、苦しんだのだ。
そして自分と新しい未来を歩もうとしてくれている。

茄緒は手を伸ばし自分の肩に乗った耕平の手を握った。


「耕平さんを信じています」


耕平を一人にしない。
そして大切にしよう。

茄緒は決めた。


「頑張ります」


茄緒が決心したように云った。
自分を変えよう。
耕平は茄緒の指に自分の指を絡め、握った。

「ああ」

耕平は握った手に力を込めた。