一年後の花嫁

休憩室でコーヒーを一杯飲んでいると、やはり時間通りに千尋から連絡が入った。

まだ半分以上残っていたそれを流しに空け捨て、水で口をすすぎながら、もう一度このあとの段取りを確認する。

このまま山辺様と桃田様の元へ行き、お二人には引き出物のご案内と、カタログをお渡しする。
恐らくそうしているうちに、川島様・加藤様はご到着されるが、同じ二階であれば同時進行も可能だ。

「ふー」

息を吸って大きく伸びをして、吐きながら体を左右にひねる。
バスケ部時代によくしていたストレッチ。

忙しければ忙しいほど、俺は現実から逃げるように、あの頃のことを思い出していた。

だから、今も。

バッシュのキュッキュという音に混じって聞こえる、バレー部の甲高い声。

―　美波ー！ライトー！
―　ヨーシヨシヨシ！ナイスー！！

“美波”。
同じクラスの、バレー部のセッター。
隣の席の、学級委員。
底抜けに明るい笑顔と、子犬の鳴き声みたいに愛らしい声。
汗に濡れる、柔らかそうな栗色のショートカット。

「それではまた何か気になるところがありましたら、ご連絡ください。なんでもおっしゃってくださいね」

目の前の艶っぽい黒髪の千尋とは、重なりそうで重ならない。

「じゃあ藤堂さん。これで失礼します」

「はい。ありがとうございました」

去り際の恨めしそうな視線には、気付かないふりをした。
だって、今はもうそれどころではない。
彼女に構う余裕なんて、これっぽっちも残っていなかった。

そうして山辺様・桃田様には、式場提携の引き出物のカタログをご覧いただきながら、到着された川島様・加藤様の元へと急ぐ。