時のなかの赤い糸

広間に、山南の最期を見届けるための隊士が集まった。



山南は穏やかな表情を浮かべ一礼した。



（ダメだ……）



遥は涙が抑えられなくて、声を殺して目を閉じた。



「遥。ちゃんと見ろ」




隣に座る永倉が肩をさすって遥を支える。



「沖田くん。お願いします」



「…………」




山南は短刀を握ると、着物をずらして腹に向かって短刀を向けた。




隊士たちはその様子を静かに見守っている




「…………………………………………………………………………」




山南の腕が、力強く短刀を握りしめ、勢いよく腹に突き刺された。



山南は苦痛の表情を浮かべた。



沖田が刀を振り上げ山南に斬りかかる。



その時、山南はフッと穏やかに目を細めて笑った。




「山南さんっ」



遥は耐えきれなく声を上げて永倉の胸の中で泣いた。



長く一緒になって戦った同士の死は、隊士全てに悲しみを与え、次に進む一歩を与えた。