カタヲモイ、解消シマス。

「異性として扱われない理由に。思い当たる節は？　彼との関係性も手短に教えてくれ」

「幼稚園から仲のいい、いわゆる幼なじみってやつで。もうすっかり家族みたいな関係になっちゃってることが理由」


ここで

背筋の伸びた、執事のような身なりの長身の男がやってきて、青葉の前にコースターを置く。


僕は彼をマスターと呼んでいる。


コースターの上にグラスを乗せた。


静かに、そっと。

耳心地のいい、氷同士のぶつかるカラカラという音が聞こえてくる。


「あの。頼んでませんが……」


明らかに水ではないそれを見て、青葉が戸惑う。


「ああ、それはサービスさ」

「え？」


きょとんとする青葉に、


「外は暑かったでしょう。ゆっくり涼んでいって下さいね」それだけ言うと、マスターは戻って行った。


「ありがとう。あなたのおかげ？」


さっきまでの警戒心はもう見られない。


はやくも彼女は僕のことを敵ではないと判断したようだ。


もっとも、敵であると困るという気持ちのあらわれでもあるのだろうが。


「そんなことより。家族みたいなって？　血のつながりもなければ名字だって違う赤の他人なんだろう？」

「そりゃそうだけど。なんていうか、当たり前のようにお互いの家を行き来したり。ご飯一緒に食べたり」

「風呂に入ったり？」

「ば……バカなの？　そんなこと。もう、してないよ」

「もう？」

「幼稚園くらいの頃は、まあ、してたけど」