月之丞の蔵

「ひ、ひ、人違いだと思います」

咄嗟に叫んだ声が裏返った。
目を丸くする彼を刺激しないように、私はなぜかにっこり笑いを浮かべて、ゆっくりと後退する。

すぐ後ろが階段だったはずだ。

「人違い？　馬鹿を言うな。お前は姿も声も、雪ではないか」

彼が私の方へ一歩踏み出した瞬間、私は階段の一段目を後ろ足で確かめ、振り返ると一気に階段を駆け上った。

「おいっ雪！　どこへゆく！　また逃げるのか！」

　また、って。……一体、誰と間違えているんだろう。

　私は元の木箱の中へ戻ると急いで扉を閉め、木箱の蓋も閉め、ついでに蓋の上に石臼を置いた。
　蔵の外に出ると辺りはもう薄暗くなっており、私は灯りのもれる母屋の方へと走った。

「どうした？　そんなに息切らして。幽霊でも出たかい？」

母屋の座敷に座りながら笑う叔父に、そうだ、とも言えず、私は曖昧に笑って、上がり框の上にへたり込んだ。初めて見る囲炉裏では薪が燃えており、吊られた鍋の中ではたくさんの茸が煮えていた。

「ちょうど夕飯に呼びに行こうと思ってたところでな」

　叔父は私にご飯と漬け物、そして鍋をすくった椀を渡すと、自分も座った。

「山菜ばっかりで見た目は悪いが、うまいんだ。食べてみな」

「あっはいっ。いただきます」

　あの幽霊は誰なんだろう。この家に関係のある人なのかな。叔父に聞いたら何かわかるだろうか？

　私は料理を味わうことも忘れて、さっき見た幽霊で頭の中がいっぱいだった。

「あの……あの蔵、あの蔵は、いつ頃できたものなんですか？」

　叔父は二、三回まばたきすると、箸を置いて腕組みした。