先生と17歳のあいだ

「進路はもう決めてるんですか？」


「大体はね。この前受験しようとしてる大学の説明会に行ってきたよ」


……進路、か。ただでさえ大人っぽい先輩がずいぶんと年上の人に見える。


私も来年は三年生だし、そろそろ将来のことを考えなくちゃいけないけれど、今はまだ進路なんて他人事のように思えてしまう。



「あのふたりかなり遠くに行っちゃったね。俺たちも急ごうか」


先輩はなんの躊躇いもなく、再び私に手を差し出した。


子供じゃないしひとりで歩けるけど、私も何故か先輩の手を握ることに抵抗はなかった。



水の流れに逆らいながら先輩は優しく私を引っ張る。


きゃーきゃーと近くで同い年くらいの人たちがはしゃいでいて、スイカの形をしたビーチボールが私の頭上で跳ねていた。



楽しいだけの空間に、自分がいる。


新しい水着を着て、誰からも慕われている和谷先輩とこうしてプールの中で手を繋いでいるなんて、少し前までは考えられなかった。



――『的井って、落ちてるものすぐに見つけられそうだよな』



嫌味ったらしく先生にそう言われた頃に比べたら、私はすごく進歩してると思う。


こうやって心が少しでも満たされれば……先生への葛藤も消えてくれるだろうか。