自由という欠落

「先生」


　委員会が閉会してまもなく、ミルクのように甘い声がＹを引き止めた。

　昼休み終了の予鈴まで残すところ十数分ある。校内は間断なくさざめいており、懐こい声がＹの耳に届いたのは、一種の奇跡だ。


「暮橋さん。何か？」


　努めて教育者を意識した顔を向ける。それでいて高圧的にならないよう、あくまで親身な姿勢をとらなければならないのは、とりわけ彼女はＹのクラスの教え子だからだ。


「疲れているみたいだから、差し入れです」

「え、……」

「家庭科の課題を遅くまでやっていて、一応、持って来ていたんですけど。先生の方が倒れそうだし……」


　暮橋がＹに差し出したのは、滋養強壮剤だ。どこのコンビニエンスストアや薬局でも見かける、オーソドックスで手軽な瓶。


　逡巡を撒いてＹは瓶を受け取った。暮橋は愛嬌を滲ませた笑顔できびすを返した。



　遠ざかる教え子を見送って、Ｙは褐色のガラスが指先の熱を吸いかねないほど、強く瓶を握り締める。


　生徒にまで心配かけるなんて。…………


　教員の中では若年で、担任はまだ二ヶ月だ。生徒に嫌われていないか、軽んじられていないか、自分の教科をしかと教えることが出来ているか。憂事は尽きない。会議に集中出来なかったのも、生徒らが中心になって進む時間、深層心理が束の間の休息を求めたからだ。







　清らかな少女だ。年相応の子供らの群れに誤って彷徨ってきた、天上の花園でぬくぬくと育まれてきた天使。

　それはさすがに誇張の過ぎた喩えだが、Ｙが暮橋にいだいていた印象は、それだけ好感が占めていた。
　身なりも素行も校則を外れる点はまるでなく、いつでも朗らかに微笑んでいる。教員が話しかければやんわり応じて、成績は可もなく不可もなく、属する仲良しグループはありふれた種類の団体だ。下級生の面倒見も良いと聞く。
　滋養強壮剤にしても、Ｙが暮橋の気に入りという所以ではない。彼女は単純に、疲労を露わにしていた教師を目に留めて、自身の保険を譲ったまでだ。


　こうした生徒ばかりではない、こうした生徒の方が珍しいから、教員らも下手に勉学に長けた子供より、暮橋を無意識の内に引き立てるのだ。