打って、守って、恋して。

試合はそのまま続いていき、日本は継投へ入る。
中継ぎを二人投入し、うまく九回まで二点のリードで持ちこたえて抑えに勝利を託した。

日本の抑えは関西のチームの選手で、かなり体格のいいピッチャー。身長は栗原さんと似たくらいかもしれないが、肩幅がものすごく広くて、いかにも剛速球を投げそうな感じ。


「今日勝ったら、次は決勝？」

「明日、決勝だってよ！テレビでやるの？」

「またBSで中継するだろ、きっと」

ごちゃごちゃと周りで明日のことを話している間に、チャイニーズタイペイの先頭打者が三振。

あと二人。
二つアウトをとれば勝てる。
勝てば、明日もテレビで試合を観戦できる、はず。淡口さんには許可とってないけど。


「明日は栗原くんは投げるのかなー」

もうなんだか眠そうな顔で、隣に座る沙夜さんが頬杖をついている。

「ネットで見たら、日本のエースって言われてましたよ！だからたぶん明日先発で出るはずです」

「日本のエース！？えぇ～、なんか想像つかない！」

「沙夜さんだけですよ、そんなの！やまぎんの試合とか見てたら、本当にすごい人だってよく分かりますから！」

「ノリのいい若者ってだけじゃないのかー」

ふと沙夜さんと栗原さんの間には、恋愛感情みたいなものは生まれてないのか気になった。
しかし、それはテレビから聞こえた打球音で思考が途絶える。

鋭い打球を放った相手チームの打者が、一塁ベースに余裕を持って到達したところが映し出されていた。
どうやらレフト前にヒットを打ったようだ。


『なかなかしぶといバッティングを見せましたね。ワンアウト一塁。ここで今日五打数二安打の四番に回ってきてしまいました』

『おそらくここは一発も狙ってくるはずですから、バッテリーは警戒しなければなりませんね』

ここでホームランでも打たれたら、一挙に二点入って同点だ。それは避けなければならない。