打って、守って、恋して。

「顔の横でグローブを構えて。手のひらを俺の方に向けてね」

そう言った彼が軽快な足取りで私から離れていく。言われた通りの姿勢はとったものの、嫌な予感がして思わず呼び止める。

「ちょっと待って！」

「なに？」

「無理だよ！初めてなんだよ？とれるわけないよ！」

「動かないで、そのまま」

けっこう離れたところに立った旭くんは、指先で小学生たちが使っているような黄色のゴムボールをポンポンと弾くように遊ぶと、投げる構えを見せた。

「わああっ、無理！」

「柑奈、そのまま」

ひい！と悲鳴を上げて顔の横にグローブを置く。
すとん、とその左手にゴムボールが投げ込まれた。

「─────え…」

ぽかんとしていると、旭くんが手招きする。ボールを投げて、と。


えいやっとボールを投げ返したら、そのボールは見事にあさっての方向へ飛んでいき、ついでに弾みで私もすっ転んだ。
ほら、運動音痴にこんなことさせるから！

大爆笑している旭くんの後ろで、例の小学生たちも笑っている。

「……もうやだ〜！」

「ほら、構えて構えて」

「やだって言ってるのにー！」

見当違いの場所へ落ちたボールを拾った旭くんは、続けてまた私へ向かって投げてくる。
反射的にぎゅっと目をつむり、グローブだけ顔の横で構えていたらまたそこへすっぽりボールが投げ込まれた。

何度か繰り返しているうちに、気がつく。
この彼からのボールは、寸分も狂いのない見事なコントロールで投げ込まれているのだと。

それに気づいてからは、楽しくなってきて顔の横ではなく身体の前で構えたり、腰のあたりで構えたり、色々変えてみた。
私が動かなければ、間違いなくそこへ投げ込まれてくる。
……これはすごい。

相変わらず投げ返す私のボールはへなちょこそのものではあったが。