大江戸シンデレラ

「なんという無礼な女子(おなご)か。
そなたは、返事一つもまともにできぬのか」

女は呆れ果てた口調で云った。

されども、すぐに思い出したかのように、

「あぁ、そうであった……そなた、国許(くにもと)の訛(なま)りが相当ひどいらしいな」

と、さも莫迦(ばか)にした物云いをした。

どうやら、舞ひつるが吉原で培われた廓(さと)言葉は、「お故郷(くに)訛り」ということになっているようだ。

とは云え、知る者が聞けば、即座に遊女や女郎の語り口だと判(わか)る。用心に越したことはない。

久喜萬字屋のお内儀(かみ)が、舞ひつるが吉原を出ても「一蓮托生」だと云っていた意味が、なんとなく見えてきた。

——確かに……命にも関わりなんしことでありんす。

目の前の女の言葉が、武家筋のものであったからだ。

もし、なによりも「体面」を重んじる御武家様を、吉原の妓(おんな)ごときが欺(あざむ)いたと露(あら)わになろうものなら——

切り捨て御免、とばかりに、舞ひつるも久喜萬字屋の者も、それこそ我が身を一刀両断されるやもしれぬ。

舞ひつるの肝が、さらに冷えた。

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