大江戸シンデレラ

かようなままでは埒が明かぬ、と悟った舞ひつるは、渋々ながら帯を解(と)き、するりと黄八丈を脱いだ。

すると、その下から目にも鮮やかな緋縮緬(ひちりめん)の襦袢が顕(あらわ)れた。

「そ、そなたっ……何という淫らな色の襦袢を召しておるのじゃっ」

今まで冷ややかな物云いだった女が、突然声を荒げた。

「まるで、町家の小娘が纏(まと)うがごとき……いや、卑(いや)しき吉原の妓(おんな)の様(さま)ではないかっ」

『吉原の妓』と聞いて、舞ひつるの心の臓がきゅーっと縮こまった。思わず胸に手を当てる。

「そなたには、武家の子女としての心得はござらんのかっ」

舞ひつるの父親は、お武家の者だと云うことだが、一度も会ったことがない。

ゆえに、生まれてこの方、おのれを「武家の子女」だとは、つゆほども思ったことがなかった。