大江戸シンデレラ

途方に暮れる美鶴を尻目に、

「針箱は其処(そこ)いらへんにあるだろっから、探しておくんなせぇ」

と云って、おさとはさっさと出て行った。

実は、美鶴が寝起きするために与えられた「部屋」は、六畳間に古い箪笥(たんす)などが押し込められた「納戸」であった。

納戸は、畳のない板張りの床だ。
ゆえに、その上に煎餅布団を敷いて寝ると、朝起きれば身体(からだ)が軋(きし)んで腰に痛みが走った。

苦界と呼ばれる廓(くるわ)の暮らしの方が、よっぽど心地よく思われた。


——確かに此処(ここ)であらば、針箱と云わずさまざまな物が置いていなんし。

とりあえず、畳んで寄せておいた布団の隣にある箪笥から抽斗(ひきだし)を開けていく。

人の出入りがなく、ずいぶんと長い間放ったままにしていたのであろう。とたんに埃が舞い上がった。

袖の先で口元を覆って咳き込みつつも、乱雑に物が入った抽斗から、なんとか針箱を探し出した。


だが、しかし……

反物と針箱を目の前にして、美鶴はどうすることもできなかった。

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