大江戸シンデレラ

いきなり飛んできた音声(おんじょう)に、

「なんだ、おまえっ、おれたちに向かって……」

男たちの一人が声の主に向かって声を荒げたが、

「……うっ、島村様……」

その顔(かんばせ)が目に入ったとたん、急に勢いを失う。

「な、なにゆえ、かような処(ところ)に島村様が……」

ほかの者も、みるみるうちに血の気の失った顔に変わっていく。


男たちは、見習いとしてさまざまな御役目を順繰りに廻っている最中の「見習い同心」であった。

かねてより、上役の目の届かぬところでなにかと狼藉を働いていたのであるが、よりにもよってその上役である尚之介に見咎められたのだ。


尚之介の切れ長の鋭い目が、見習い同心たちを射抜く。

「汝(うぬ)らが多勢に無勢で、見境なく見世の者たちに狼藉を働いておるのは、すでに吉原の方々で噂になっておるゆえ」