大江戸シンデレラ
やがて駕籠が止まって、地面に下ろされた。
垂れていた筵が捲り上げられる。
未だ駕篭に揺られている心地はすれども、立ち上がればくらりと目眩を起こしそうになるのを励まして、美鶴はゆっくりと外へ出た。
目の前の家屋を見て、美鶴の目が見開かれた。
——此処は……
島村の御家ではあらでなんし……
先刻までいた御殿のような御屋敷に較べると見劣りはするが、裏門にもかかわらず島村の家の正門より立派な門構えである。
——もしかすると……
広次郎さまの御実家なのかもしれなんし……
とすれば、代々内与力の御役目に任ぜられた御家である。
御公儀より与力に与えられる家屋が、同心のものとはかけ離れた広さであることは、指南役の刀根から聞き及んでいた。
「……御新造さん、どうぞ入っておくんなせぇ」
門の前で控えていた女中が告げた。
一重の細い目の、のっぺりとした目鼻立ちをした中年の女だった。
——『御新造』……
武家の中でも御家人の妻に対する呼び名で呼ばれた。
今の美鶴はすでに眉を剃り落とし、お歯黒をつけ、丸髷に結った髪になっているはずだ。
それは「人妻」の形で、だれが如何見ても……
もう「娘」には見えまい。
