大江戸シンデレラ

◇萌芽の場◇

その後、舞(ま)ひつるは少し離れた処(ところ)を歩く兵馬(ひょうま)に見守られながら、久喜萬字屋(くきまんじや)へ戻った。

昼見世が始まる前の、まだだれも座っていない張見世に上がって、籬(まがき)（格子）の隙間から表の大通りを眺める。

すると、兵馬がすーっと前を通り過ぎるところであった。

ふと、目が合う。

兵馬がふっ、と笑った。

怖いもの知らずな、文字どおり「向かう処(ところ)、敵なし」の不敵な笑顔だ。

舞ひつるは、急に頬が火照(ほて)ったような気がして、思わず目を伏せた。