大江戸シンデレラ

「……代々与力である上條の家に生まれながら、次男である我が身の上を……
島村の家に入って『同心』にならねばならぬ我が身の上を……」

広次郎は、世捨て人のごとく醒めた目でつぶやいた。

「人知れず……どれほど恨んだことか」

今まで、だれにも明かしたことのない我が心の裡(うち)であった。


「されども……」

だが、再びその切れ長の目が輝きを取り戻す。

「島村の家でそなたに出逢えたのも……
もしそなたが離縁したらば、今度は某(それがし)と『夫婦(めおと)』になれるかもしれぬのも……」

そして、みるみるうちに熱を帯び始める。

「島村の家に入って『同心』になれたゆえだ」


「広次郎さま……」

美鶴はどう応じてよいか判(わか)らず、おろおろと見上げるしかできなかった。

広次郎はしかと美鶴の目を捉えて告げる。


「美鶴殿、そなたの返事は急がぬゆえ……

どうか、考えてはくださらぬか」