大江戸シンデレラ
やがて朝になり、兵馬は参ってきたいつもの髪結いの男に本多髷を整えてもらうと、家人の者たちに顔を合わせることなく、早々と出仕した。
向かった先は、御役目を解かれて以来久方ぶりの「吉原」であった。
隅田川を経て山谷堀を通ってきた猪牙舟から、兵馬はひらり、と見返り柳の岸辺に降り立った。
姿勢を正して大小の刀をしっかりと手挟むと、お歯黒どぶの流れる跳ね橋を渡り、吉原唯一の出入り口・大門を潜り抜ける。
そして、左手に見える御公儀が陣取る面番所の前に立ち、勝手知ったる様にて油障子をがらり、と開けた。
「……あれっ、松波の若さまでやんすか。
吉原での御用は終わって、娑婆に戻りなすったんでねぇんすかい。一体どうなすったんでぇ」
くたくたに着古した木綿の着物を尻っ端折りに絡げた岡っ引き・伊作が、糸のように細いはずの目を押し広げて尋ねてきた。
「おめぇさんらも暇じゃねえとは思うがよ。
ちょいと、頼まれてほしいことがあるのよ」
町家の者相手には、砕けた物云いにした方が話が早い。
「へぇ、若さまがあっしらみてぇなもんに頼み事たぁ、珍しいこともあるもんで」
兵馬に供する茶を支度をしながら、下っ引きの与太が口を挟んだ。
「るっせぇ、おめぇは若さまにとっとと茶を淹れな」
そろそろ初老に差しかかった伊作が、手下として使っている二十歳そこそこの与太を叱り飛ばす。
「……で、あっしらは、なにをすりゃいいんでぇ」
