大江戸シンデレラ

『それがし、ははうえよりすでに、てならいをおそわりてござる』

兵馬は帯刀が反故紙に筆で走らせた変体仮名を見て、得意げに胸を張った。

帯刀は、早々と我が子への教育に熱を入れる志鶴(いもうと)を恨めしく思った。

『おじうえ、まことでござるぞ。それがし、うそはもうさぬ。
えーっと……「あるよ…まちわびしをのこ…ひさかたぶりに…をんなのもと…まゐりたりて」』

あわてて帯刀は兵馬の口を手のひらで塞ぐ。

『お、おまえが字の読めるは承知したゆえ、声を上げるでないっ』

切羽詰まった押し殺した声で制す。


『そ、そうだ……』

咄嗟(とっさ)に、帯刀に妙案が閃(ひらめ)いた。

『兵馬、もう字を読めるのであらば……
一人前の武家の男(おのこ)として、立派に御役目に就けようぞ』

兵馬は驚きのあまり、その目をめいっぱい見開いた。

『さすれば、そちに……たった今から「隠密」の御役目を任ずる』

さように告げて、帯刀は幼子の口を塞いでいた手のひらから、すっと力を抜いた。

『それがしが……いちにんまえの……ぶけのおのこ……「おんみつ」のおやくめ……』

ふわりと緩んだ手のひらの奥から、ぽつりとつぶやく声が聞こえた。


『よいか、兵馬。
これよりそちが家中などで見聞きした話の種を、だれにも知られることなく密かにこの伯父に話すのが……
そちに与えられた御役目にてござるぞ』