大江戸シンデレラ
「……なんだとっ」
兵馬が目を見開いて、身を乗り出す。
「あっしゃぁ、おったまげっちまってよ。
久喜萬字屋のお内儀にも訊いてみたんでやす。
そしたら、お内儀は、
『舞ひつるは、ちょいと具合を悪うしちまって、養生のためにしばらく余所へやってる』
っ云ったんでげす」
伊作がさように話すと、茶を淹れて持ってきた下っ引きの与太が口添えする。
「おいらが訊いた見世の若けぇ者は、
『舞ひつる姐さんが具合悪うしてたなんて、見世の者はだれもとんと気づかなんだ』
っ云ってたんでさ」
下働きのおなごは、歳の近い与太と話すうちにずいぶんと打ち解けてしまい、あないに見世から口止めされていたにもかかわらず、つい口を滑らせていた。
——まさか、行方知れずとは……
兵馬は懐手をして考え込む。
確かに、この我が目にも、あの時分の舞ひつるに具合の悪い処なぞ、欠片も見えなかった。
「……若さま、ちょいと理由でも拵えて、久喜萬字屋の旦那とお内儀をしょっ引きやすか」
伊作が気を利かせて促す。
「いや……おれには、まだそないな力はねえよ」
いくら「南町奉行所・筆頭与力の御曹司」とは云え、兵馬はまだ「見習い与力」だ。
ただでさえも、さしたる証もないのに、岡っ引きや下っ引きを手前勝手に動かしているのだ。
ましてや、まだ咎人かどうかも判らぬ者をしょっ引いて尋問するなぞ、決して赦されることではあるまい。
——ならば、如何にしようものか……
