大江戸シンデレラ
「おゆふ、『天下の淡路屋』だったらよ、
町家のことなら大抵のこたぁ、耳に入ってくんじゃねぇのかい」
兵馬は目に力を込めて、おゆふをぐっと見た。
確かに、淡路屋は江戸でも指折りの廻船問屋である。
主人である大旦那は顔が広いのは云うまでもなく、同じ廻船問屋が集まる株仲間の長や、商家をはじめとする町家連中を束ねる町名主を、幾度も任されていた。
ゆえに、御公儀の御用を担う岡っ引きや下っ引きと較べたとしても、舞ひつるの行方を辿る伝手が、ずっとあるに違いない。
「……若さまは……
舞ひつるの行方を追うために……
わざわざわっちを呼び出しなんしかえ……」
おゆふはその眼力に耐えきれず、ふっと目を逸らした。
あれから淡路屋に嫁入って、早々に胎に子を宿し、店じゅうの者から滅法界もなく大事にされている。
生まれは秩父の水のみ百姓のおなごが、今やだれが如何見ても立派な「玉の輿」に担がれていた。
それに、おゆふ自身も日々「仕合わせ」を噛み締めていた。
にもかかわらず——
おゆふの心の臓が……ぎりりと音を立てている。
「おゆふ、頼む。
おめぇさんに断られちゃ、あいつの行方を探る手立てが、さっぱりなくなっちまうんだ」
さように告げると、おゆふに向かって兵馬が頭を下げた。
「あいつに関することなら……
たとえ『行方』でなくとも構わねえ。
淡路屋で判ったことだったらよ、何だっていいんだ」
