大江戸シンデレラ

すっかり用が済んだため、おゆふが小上がりから土間へ、そろりと降りる。

すでに茶汲み女が草履を揃えてあった。

その草履に足を差し入れたそのとき、ぐらり、とおゆふ(・・・)の身が傾(かし)いだ。

身重のその身になにかあっては、淡路屋に申し開きが立たぬ。

兵馬はあわてて、おゆふをしかと支えた。

「大事(でぇじ)はねえか」

兵馬は覗き込むようにして尋ねると、おゆふはこくりと肯いた。

「大丈夫でありんす。申し訳のうなんし」

そのまま、店の入り口まで寄り添いつつ歩み、兵馬は茶汲み女に勘定と心付を渡す。


途中で、女二人とすれ違った。

一方は黒縮緬(ちりめん)の袖頭巾をすっぽりと被り、顔を背(そむ)けたうえに袖口で口元を隠していた。

眉を落としていることから人の妻であろうが、枇杷(びわ)茶色の小袖に白茶の打掛姿から、そこそこの身分のまだ若い妻女なのかもしれない。

もう一方はその女の供であろう。こちらは頭巾を被らぬ若いおなごだった。

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