大江戸シンデレラ

もし、母・志鶴が町方与力の妻女でなく、源氏判官義経であらば、直ちにその腰からすらりと太刀(たち)を引き抜いて、兵馬めがけて一気に袈裟懸けに切り込んできそうな風情(ふぜい)であった。

また母だけではなく、その後ろにまるで武蔵坊弁慶のごとく控える女中頭・おせいも、凄まじい目で兵馬を睨みつけていた。


一刻を争わねばならぬと云うに、厄介な者たちに捕まってしまった。
兵馬は舌打ちしたい心持ちであった。

「母上、しばし家を空けてござったことはお詫びいたす。
その上で誠に申し訳のうござるが、某(それがし)はちと先を急ぐうえ……」

「そなた、嫁御を迎えに行くがゆえに帰ってござったのではないのか」

「天女」の凍え切った目で、志鶴が息子を問いただす。

「……ほう、『嫁御殿』は祝言を挙げて早々、もう出て行ってござったか」

兵馬はにやり、と笑った。
向こうから出て行ってくれたのであらば、正直なところ手間が省ける。


「若さまがっ、ちっとも家に居りなさらんもんだから、御新造さんに愛想つかされちまったんでさっ」

どうにも堪えきれず、おせいが口を挟んだ。

「おせい、若に向かって何て口をきいてやがんだっ」

弥吉があわてて制する。おせいとは、かつて所帯を持っていた。


「おせい、某(それがし)は御公儀に仕える身だ。此(こ)れしきのことが辛抱できぬ者なら、仕方あるまい。
……端(はな)から縁がなかったと思え」

兵馬は引導を渡すようにきっぱりと告げた。

先般、妻となった女は諸藩の下屋敷で生まれ育ったと聞く。
そもそも町方役人の妻なぞ、我が身には役不足であると侮(あなど)っておったのかもしれぬ。


「ご、御新造さんは……若さまのために……
こうして……浴衣をお縫いなさって待ってたってのに……っ」

おせいが声を詰まらせつつ、胸に抱えていた風呂敷包みに視線を落とす。

「……だれが縫うたか云わぬよう、固く口止めされてござったのだが、致し方ない。
おせい、包みを解いて、その浴衣を兵馬に見せるのじゃ」

志鶴に命じられ、おせいはすぐさま結び目をはらりと解いた。

皆(みな)の視線が、風呂敷包みの中に集まる。