大江戸シンデレラ

弥吉が影丸の手綱を引いてやってきた。

「若、どうぞ乗っておくんなせぇ」

「おう、ありがとよ」

兵馬は礼を云うと、鐙(あぶみ)に片足をかけ、ひらり、とその背に跨った。


「御新造さんと……よっく話をしておくんなせぇよ」

馬上の人となった兵馬を見上げて、弥吉は祈るような目で云った。

「お互い、あとで悔いが残んねえように……」


すかさず兵馬は、おせいに目を遣った。

すると、おせいは気まずげに目を逸らせた。

志鶴はその姿を見て、お互いいつまで意地を張っておるのか、と焦(じれ)ったそうに顔を顰(しか)めている。


「……相判(あいわか)った」

——おまえたちの二の舞にはなるまいぞ。


弥吉がとっていた手綱から手を離して兵馬に託すと、すーっと後ろへ下がっていく。

「影丸……いざ、参るぞ」

兵馬は一声かけると、ぐっと手前に手綱を引いた。

影丸は雄叫びのように嘶(いなな)くと、その鶴首をしならせた。
それから、左右の前脚を澄み渡った青空に向けて上げ、主人(あるじ)に応える。

その両脚が地面に下りたと同時に、兵馬は鐙で影丸の横腹をカッと蹴った。

影丸はしなやかな尾を大きく一振りすると、長屋門の向こうにある外の世界へ向かって、軽やかに駆け出した。

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