大江戸シンデレラ

物音を立たぬよう静かに木戸を開け、するりと身を滑らせて中へ入る。

黒塀の内側は、外からの目隠しも兼ねて木や草花を植えた前栽となっていた。

兵馬はちょうど良い塩梅とばかりに、木立ちの陰の茂みに身を潜ませた。


其処(そこ)からしばらく様子を伺っていると、家の裏手にある勝手口の引き戸が開いた。

「おさとと女所帯ゆえ、くれぐれも用心なされまするよう」

出てきた男が振り返って云っていた。

着流しに黒羽織の、長身の男であった。

頭(かしら)は粋な本多髷(まげ)、腰には長刀・短刀の二本差し、そして裏白の紺足袋(たび)に雪駄(せった)履き……

——あの男、「同心」か……


あとから、枇杷(びわ)茶色の小袖を纏った女が出てきた。

丸髷に結った髪に剃り落とした眉、お歯黒を付けたさまから人の妻と知れた。

「広次郎さまも……どうか、御役目恙(つつがな)きよう」

兵馬の妻である——美鶴であった。


「くれぐれも、お身体(からだ)を軽んぜず、どうか息災に……」

広次郎、と呼ばれた同心はしっかりと肯く。

美鶴に思わず、笑みがこぼれた。

二人は互いを見つめ合っていた。

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