大江戸シンデレラ

「ち、違いまする……」

美鶴は首を左右に振った。

「かような下賎の名など、わたくしは聞いたこともござりませぬ」

さもすれば、震え上がってしまいそうになる声を励まして申す。

「な、何の証(あかし)があって、旦那さまはさようなことを……」


「舞ひつる」が吉原での我が身であったことは、絶対に知られてはならないことであった。

もしも御武家様を欺いたと露(あら)わにならば、御公儀より如何(いか)なる沙汰が下されて如何ほどの仕置きが命じられるか。

身を寄せていた島村家はもちろん、密かに養子縁組を重ねた武家の御家(おいえ)にも塁が及ぶに相違ない。

美鶴の胸の裡(うち)に久喜萬字屋のお内儀(かみ)から、

『あたしらは……たとえ会えなくなっても、一蓮托生だっつうことを決して忘れるんじゃないよ』

『向こうでは、おまえさんが廓(くるわ)の妓(おんな)だったっつうことを……絶対に知られないようにしとくれよ』

と、釘を刺されたことが甦ってくる。


——よりによって、「若さま」に勘付かれてしまうとは……


兵馬がちっ、と舌打ちをした。

「あいつとまったく瓜二つの顔だってんのに、往生際の悪(わり)ぃ奴だ。
……そいでもまだ『証』を見せろっ云(つ)うんだな」

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