大江戸シンデレラ

「うちのおっ母(か)さんは、わざわざ婚家に預けるくれぇだから、さぞかし思い入れのある着物だろ、っ云(つ)ってたぜ」

と兵馬は云うが、おそらく島村の家にしてみれば美鶴から「預かって」いたものを返した、というだけであろう。

そもそも「武家の妻」となった今、美鶴が町娘のごとき黄八丈を身に纏うことは二度とあるまい。


されども、美鶴にとっては……

母と同じ「呼出（花魁）」になるべく芸事に励んだ、あの日々の「証」である。

そしてまた、 短い間ながらも兵馬と人目を忍んで逢瀬をしていた、明石稲荷でのあの日々を思い起こさせる「証」でもあった。


もしも、身に纏うことはなくとも手許に置いておくことが赦(ゆる)されるのであらば……

——わっちの傍(かたわ)らに……
ずっと置いておきとうなんし。

知らず識らずのうちに、風呂敷包みを持つ手に力が篭った。