大江戸シンデレラ
「いや、謝るのは……某の方にてござる」
さように告げると、兵馬は膝を折って地面の上に正座をした。
「わ、若さま……な、なにをなさっておられなんし。お召し物が……袴が……汚れてしまうでありんす……」
美鶴はあわてて膝を進め、一刻も早く兵馬に立ち上がるよう促す。
だが、兵馬は「いや、構わぬ」と意に返さない。
「祝言を挙げた日以来、某はそなたとは顔も合わそうとせず、卑怯にも逃げ回ってばかりおった。
武家の——いや、男の風上にも置けぬ所業でござった。面目のうござる」
正座した膝の上に置かれた握り拳に、ぐっと力が入った。
その指先は白くなっていることであろう。
「正直を申すと……
そなたと瓜二つの『妻』と相対しておると、そなたを重ねて見るだけでなく……
いつの日か、情までも移ってしまいそうな心持ちがしたのだ」
そして、兵馬は神妙な面持ちで腰を折り、深々と頭を垂れた。
折られた腰から伸びる背筋はまったくたわむことなく、頭頂まで一直線だ。
まるで一枚の檜の板のようである。
「此度のことは、ひとえに某が悪うござった。
……どうか、赦してはくれまいか」
「わ、若さまっ、わっちのような者に止しておくんなんし。お顔を上げておくんなんし」
