大江戸シンデレラ
「……玉ノ緒」
稽古を終えた染丸が座敷から去ったあと、舞ひつるは話しかけた。
お三味の不得手な舞ひつるですら——さればこそかもしれぬが——今まで稽古を付けてもらったお師匠のうちでは、気風の良いサバサバした気性の辰巳芸者の染丸に一番魅かれている。
得手で、贔屓にされている舞のお師匠よりもだ。
しからば、お三味にあないに精進した玉ノ緒に至っては、云わずもがなであろう。
玉ノ緒は未だ潤んだ切れ長の目を、袂から取り出した懐紙で拭いながら、舞ひつるを見た。
今までこれだけ同じお師匠に付いて稽古を続けていながら、実は二人はほとんど話をしたことがない。
互いに無駄口を叩く気質ではないのもある。
しかしながら、やはり見世の客を巡って相対する立場である、と云うことが大きいかもしれぬ。
玉ノ緒は、姉女郎である昼三の玉菊、妹女郎である禿のたまゑ・たま乃、そして番頭新造のおかねと組んで見世の御座敷に出ていた。
相手よりも一日も早く見世の最高峰・呼出になるべく、切磋琢磨している其々の姉女郎を見ていると、たとえ同じゅう歳だとは云え、気安う声をかけて話をしようなんざ、夢にも思えなかった。
されども、身請に向けていよいよ支度に入った玉ノ緒は、お三味以外の稽古を受けることはもうなかった。
お三味だけが、玉ノ緒たっての願いで続けられていたのだ。
それも、本日で終わる。
「……玉ノ緒」
もう一度、舞ひつるは話しかけた。
