大江戸シンデレラ
「されども……」
玉ノ緒は目を伏せて云い淀む。
「何を案じていなんし。
もしかして……吉原を出て、町家の商家で暮らしんすことかえ」
舞ひつるは、玉ノ緒の目を覗き込むようにして尋ねる。
——確か、玉ノ緒の故郷は秩父でなんしたか。
生まれた百姓家と育った廓そして嫁ぎ先の商家とでは、暮らし向きがずいぶんと異なるに違いないと慮った。
「案ずる心持ちはわかりんすが……
久喜萬字屋のお内儀さんが、
『お内儀のおさよも通ってきた道だし、淡路屋さんも客商売だ。悪い評判は立てたかねぇだろうから、玉ノ緒を無碍にゃしやしないよ』
って云うとりんした。
それに、見世のだれもが、淡路屋さんへ嫁ぐ玉ノ緒は運がよろしゅうなんし、きっと幸せになりんす、と云うていなんし」
噛んで含めるように、玉ノ緒に説く。
「巷では苦界と云われなんしこの吉原に身を沈めたにもかかわらず、玉ノ緒は生娘のまま娑婆に出て嫁入りしんす」
それでもまだ俯いたままの玉ノ緒に、なおも語りかける。
「わっちらがこの見世に来なんしてこの方、落籍かれた遊女や女郎は幾人かいなんしたが……
此度のような振袖新造の身請を、一度でも目にし耳にしたことがありんしたかえ。
きっと、身を粉にして精進し続けた玉ノ緒を、お天道さんが見てておくんなんした証でありんす」
いくら振新を嫁にほしがる商家が多いとは云え、やはり大金叩いてまで思い切る店は稀有だ。
ようやく面を上げた玉ノ緒は、舞ひつるに向かって一つ肯いた。
