大江戸シンデレラ
「わっちは吉原に売られてこの方、今日まで身を粉にして精進を続けてきなんした。
さような姿は、必ずやお天道さんが見てておくんなんしはず……」
皮肉にも、落ち込む玉ノ緒を慰めるために舞ひつるが云った言葉だ。
背を押してしまったのであろうか。
「なのに……若さまと逢えのうなりなんしは…… あまりにも……殺生にてありんす……」
しばらく、おなごの啜り泣く声だけが聞こえてくる。
「お武家の若さまと、吉原の妓のわっちとでは、生まれが違いすぎるのは重々心得ていんす。
……きっと、この世では果たせぬ、業の深い因果な御縁でなんしょう。
わっちは、お武家である若さまと夫婦になりたいなんて烏滸がましき夢は、つゆほども願わでなんし。ただ……」
玉ノ緒が息を調える気配がした。
「若さま、後生でありんす。
もし、わっちが心を定めて淡路屋へ嫁かず、このまま見世に居続けることができなんしたら……」
さようなことをすれば、身請金と面目を失った見世は「見せしめ」のために玉ノ緒を容赦なく「振袖新造」から一気に「廻し部屋の女郎」まで堕とすであろう。
「呼出」への道は完膚なきまでに閉ざされる。
それどころか、見世が撰び抜いた限られた上客を相手にする遊女から、一晩で何人もの相手に身体を開かねばならぬ女郎にされてしまうのだ。
それでも——
「わっちを……
若さまのお妾にしておくんなんし……」
