大江戸シンデレラ
一階の内所へ降りていくと、お内儀がいて、
「……あぁ、舞ひつる、お入り。
いきなり稽古ちゅうに呼んで悪かったね」
と、座敷に招じ入れられた。
誠にめずらしきことに、お内儀の隣には莨盆を挟んで、見世の主人が懐手をして座している。
久喜萬字屋は主人であるこの長兵衛よりも、妓たちから「お内儀さん」と呼ばれているおつたで保っていた。
ゆえに、見世で長兵衛を見ることは滅多とない。
いわゆる「髪結いの亭主」だ。
町家言葉のおつたは遊女でも女郎でもなく、そもそもは吉原に伝手のあった浅草の料理茶屋の娘で、年頃には店の手伝いをしていた。
おつたの客あしらいの見事さに目をつけた久喜萬字屋の先代に「是っ非とも我が倅の嫁に」と望まれ、以後この家の稼業にどっぷりと浸かることになった。
「旦那さま、舞ひつるが参ってござんすよ」
おつたが莨盆の向こうの長兵衛に目を遣る。
だが、長兵衛は「……うむ」と一度肯きはしたものの、懐手を解くことはなかった。
その刹那、おつたの目が鋭く尖った。
しかしながら、はぁ、と一つため息を吐くと、丸髷に結った髪から簪を一本引き抜き、かりかりと地肌を掻いて気を取り直す。
そして、改めて舞ひつるに向き直った。
「……舞ひつる、ようお聞き」
