オオカミ社長は弁当売りの赤ずきんが可愛すぎて食べられない

８

「俺も行こう」
　え!?
　言うが早いか、明彦さんは軽快に台車を押し、さくさくと進む。
「ちょっ、明彦さん!?」
「なに、このくらいはさせてくれ。月子が大荷物で、俺だけ手ぶらでは恰好がつかんからな」
　私の制止に、振り返った明彦さんは、白い歯を見せて笑った。
　明彦さんの爽やかな笑顔を前にすれば、物凄く忍びない。忍びないのだが……
「い、いえ。あの、事務所がこっちなんです。すみません！」
　やむなく事実を伝えれば、明彦さんがピタリと台車を押す足を止めた。
「そうか！　俺の方こそうっかりしていた、すまん」
　そうして振り返った明彦さんは、はにかんだような表情で、少し気恥ずかしそうに告げた。
「いえいえ！　こっちこそすみません」
「いや、俺の方がすまなかった」
　私たちは何故か「すみません」の応酬を繰り返していた。それに気付いた私たちは、どちらからともなく、顔を見合わせて笑った。
「ふふっ、じゃあ明彦さん、事務所まで甘えさせてください」
「ふむ。本当なら事務所からの帰り道こそ、送らせて欲しいのだがな。とはいえ、月子の望まぬ行動に出るのは本意ではない。今日のところは引き下がろう」
　きっと、明彦さんは何気なく口にした。
　だけど次の機会を想像させる最後の台詞に、私は鼓動が速まるのを感じていた。
　大学一年生の冬に明彦さんと出会って、もうじき丸三年……。
　私の卒業と就職が、迫っていた。それが意味するのは、明彦さんとの別れ。
「そういえば月子、来月のシフトはもう出たのか？」
　私はあらゆる感情が巡って騒がしい胸に、そっと蓋をした。
「いえ、さすがにまだです」