オオカミ社長は弁当売りの赤ずきんが可愛すぎて食べられない

８

　振り返ってみれば、月子は残るスタッフの元を順番に回り、一人一人に挨拶をして回っていた。
　月子はなんと義理堅く、礼儀を弁えた行動をするのだ！　しかし月子、鼻の下を伸ばした男共にそうも容易く笑みを向けてはいかん!!　……佐藤、小林、お前らは次の人事異動で僻地だ！
　俺はくるくると挨拶をして回る月子を眩しい思いで、そして若干悶々としながら見つめていた。
　そうして全員に挨拶を終えた月子が、小走りで俺の元にやって来る。
　シフォンのブラウスに、紺のスカートを纏っただけの姿。しかしシンプルな装いが、月子自身の清廉な美しさを際立たせていた。
「お待たせしました」
　麗しい精霊の如き月子の笑みに、俺は正しく見惚れていた。
「あの、明彦さん？」
　答えない俺を、月子が訝し気に見上げて首を傾げる。それに伴って、艶やかな髪が一筋、空気を孕んでサラリと流れる。
　俺は湧き上がる衝動を堪えるように、そっと拳を握り締めた。
「なんでもない、行こう」
　本当は、月子の艶やかな髪を指に絡めて撫でたかった。艶やかな髪に、口付けたかった。
　俺はそれら全てを笑みの後ろにひた隠し、月子を促して経営企画室を後にした。
　並んで社屋を闊歩する俺達に、方々から視線が注がれる。それを心地よく感じながら、俺は地下の役員駐車場に向かった。
「あの、明彦さん？　駅まで一緒にって？」
　行き先に気付いた月子が驚いたように声を上げた。
「あぁ、そういえば今日は車で来ていたんだ。送るよ、乗って？」
「え？」
　月子は動揺が隠せない様子だが、対する俺は確信犯だ。俺は反論されるより前に、助手席の扉を開けて月子を促す。
「さぁ、乗って？」
「あ、えっと」
　細い背中をトンッと押して車内に促し、身をのり出して月子にシートベルトを装着させる。そうして助手席の扉を閉めると、俺は素早く運転席に乗り込んで、すぐに車を発進させた。
　ここまで、時間にして僅か一分ほどの出来事だ。
　チラリと隣を見れば、月子はポカンとした様子で、目を瞬いていた。
「強引に誘ってしまってすまなかった。しかしこうでもしなければ、月子は送らせてくれんだろう？」
「……明彦さん」
　月子は少し困ったように笑った。
「アパートまで送られるのがうまくないならば、月子のいいところで下ろそう」
　俺の言葉に、月子は驚いたように目を見開いた。
　内定取り消しの一件で、今でこそ俺はアパートも含めた、月子の状況を知っている。
　月子の住まうアパートは築六十年を越え、見た目にもかなり年季が入った物件だ。しかも六畳二間に、一家六人が暮らしている。
　きっと月子は、これらを知られたくなかったのだ。
「いえ、それじゃお言葉に甘えてアパートまでお願いします」
　けれど僅かな逡巡の後に、月子はこんなふうに答えた。
「よし、任せておけ」
　月子の答えに、自ずと頬が緩んだ。
　月子にとっては別段、意味があっての事ではないかもしれない。単に、既に知られている住所を、今更隠す必要もないと思っただけ。
　けれど俺は、月子のテリトリーに踏み入る事を許されたような、月子に一歩近づけたような、そんな気がしていた。