剣に願いを、掌に口づけを―最高位の上官による揺るぎない恋着―
「セシリアは優しいからね、ひとりで抱え込まなくていい」

　“優しい”ではなく“弱い”の間違いではないだろうか。そう返したいのに、声に出せない。

　本当はルディガーの言う通り、セシリアは自身を責めていた。ディアナの件はなんとか防げたのではないか。早く犯人を見つけないと、ドリスだって危ないかもしれない。

　その不安が眠りを妨げる。情報を集め、調べて動いていないとなにかに押し潰されそうだった。

『平気だよ。彼女の死を悼んではいるけれど、自分が気落ちするほど肩入れした覚えもない』

　自分はルディガーみたいに上手く割りきれない。冷静さを心掛けながら感情移入してしまう。弱い自分が情けない。そして……。

　もしも私になにかあっても、あんなふうに切り捨てられるのかな。

　副官なのだからそれでいい。とっくにルディガーのために命を捧げる覚悟はできている。彼が過去に兄を失い、その予防線として誰にも深入りしないし、させないのなら。自分に対してもそうなら……。

　目の奥が熱いのは寝不足だからだ。セシリアはなんとか掠れた声で小さく呟く。

「悪い夢、見そうなんです」

　ルディガーは穏やかに微笑んだ。捕まえていたセシリアの手に自分の指を絡める。

「大丈夫、見ないよ。俺がそばにいる」

　額を重ねられ、優しい口調にセシリアは瞼を閉じる。昔からこの手に、この声にずっと心を落ち着かせてもらってきた。

「おやすみ、シリー」

　唇にかすかに温もりを感じるも、セシリアは落ちるように眠りについた。
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